O Mundial de Endurance da FIA (WEC) chega neste fim de semana ao Circuito de Barcelona-Catalunha para disputar as 6 Horas de Barcelona, prova que substitui a etapa que seria realizada em Lusail, no Catar. A mudança de calendário foi motivada pelos conflitos no Oriente Médio, que levaram a FIA a optar por um destino final de temporada mais seguro, trazendo a categoria de volta à Europa para mais dois eventos - além de Barcelona, o WEC também passará por Monza.
Estreia histórica de um circuito tradicional
Inaugurado há mais de três décadas, próximo à cidade de Montmeló, o Circuito de Barcelona-Catalunha é um dos palcos mais conhecidos do automobilismo mundial, com longa tradição em Fórmula 1 e MotoGP. Apesar de já ter recebido provas de endurance como o FIA Sportscar Championship, a Le Mans Series e a European Le Mans Series, a pista nunca havia sediado uma etapa do WEC - os testes coletivos de pré-temporada em 2019 e 2020 foram, até aqui, a experiência mais próxima da categoria com o traçado catalão. Com 4.657 km e 14 curvas, o circuito combina uma reta principal longa com setores rápidos e trechos técnicos, um layout que deve exigir equilíbrio aerodinâmico e mecânico dos protótipos Hypercar, que correrão ali pela primeira vez. A corrida também será a 50ª do WEC em solo europeu e tornará Barcelona o 16º circuito diferente a integrar o calendário do campeonato mundial, a primeira novidade na programação da categoria em dois anos e meio.
Toyota pode confirmar o bicampeonato na Espanha
Na briga pelo título, a Toyota chega a Barcelona em posição dominante. Depois de vencer em Fuji, a montadora japonesa ampliou a vantagem tanto na classificação de pilotos quanto na de fabricantes, podendo confirmar matematicamente as duas conquistas já na etapa espanhola. O trio do Toyota #8 - Ryō Hirakawa, Brendon Hartley e Sébastien Buemi - lidera com dez pontos de vantagem sobre os companheiros do #7, e, com apenas 26 pontos ainda em jogo após Barcelona, a corrida pode definir o campeonato antes mesmo de Monza. Entre as montadoras, a Toyota soma 169 pontos, contra 146 da BMW e 115 da Ferrari, atual campeã do mundo.
Buemi vive um momento simbólico: o suíço completa sua centésima corrida no WEC neste fim de semana e busca o quinto título da carreira. Em três ocasiões anteriores - 2014, 2018-2019 e 2023 - ele chegou à liderança do campeonato faltando duas etapas para o fim e venceu em todas elas, um retrospecto que reforça o favoritismo do piloto na reta final desta temporada.
BMW, Ferrari e outras marcas ainda sonham com a reação
Apesar da vantagem toyotista, a disputa entre fabricantes segue aberta. A BMW é a principal candidata a reagir, mas precisa reverter 23 pontos de desvantagem. A Ferrari também tenta um resultado forte em Barcelona para manter viva a esperança de título até a decisão em Monza. Entre as demais equipes, a Alpine chega embalada por bons resultados consecutivos em Austin e Fuji, enquanto a Peugeot aposta na evolução mostrada no Japão, seu melhor desempenho em quase um ano. O grid também traz novidades: a Peugeot antecipou a estreia de Alex Quinn no carro #93, no lugar de Stoffel Vandoorne, ao lado de Nick Cassidy e Paul Di Resta, enquanto a Cadillac recupera Alex Lynn, que volta após cirurgia no pescoço para reforçar o #12 junto com Will Stevens e Norman Nato.
LMGT3 também pode definir campeão em Barcelona
A categoria LMGT3 vive situação semelhante à dos Hypercars. A TF Sport pode confirmar o título de equipes já na Espanha, mas enfrenta a resistência de rivais que tentam reduzir a vantagem dos Corvette, apontados como referência na categoria. A principal ameaça é o Aston Martin Vantage #27 da Heart of Racing Team, único carro a subir ao pódio nas duas últimas etapas - venceu em Austin e foi segundo em Fuji. Porsche, pela Manthey, e BMW, pela Team WRT, seguem na briga para desafiar o ritmo dos Corvette, enquanto a Ferrari da VISTA AF Corse, com o #21 296 Evo, tenta encerrar um jejum de 11 corridas sem vitória na LMGT3, a maior seca da marca italiana em qualquer classe GT do campeonato. Uma vitória em Barcelona poderia dar novo fôlego à equipe antes da decisão da temporada, em Monza.